1885 год. В Австралии бушует золотая лихорадка, и китайский староста горняцкого посёлка из последних сил удерживает шаткий мир между своими земляками, европейскими старателями и местными чиновниками. Всё рушится в одночасье — находят тело убитой европейки. Расследование показывает, что погибшая была тесно связана с китайской общиной, и это грозит взорвать и без того напряжённую обстановку.
Тлеющий конфликт вот-вот перерастёт в открытое противостояние. Староста понимает: если не найти виновных быстро, кровопролития не избежать. Но чем глубже он копает, тем яснее становится — заурядное, казалось бы, преступление может расколоть весь посёлок. Время работает против него.
