В 1609 году, во времена правления Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань начали происходить странные убийства. Жертвами становились люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял тела в неестественных позах, а рядом — короткие фразы из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре выясняется, что убийства могут быть связаны с событиями, случившимися два десятилетия назад.